Ровно 10 лет после первой высадки людей на Луну в 1969 г, Генеральная Ассамблея ООН приняла Соглашение о деятельности государств на Луне и других небесных телах. В нем подчеркивается, что вся деятельность на Луне должна проводиться исключительно в мирных целях и в полном соответствии с Уставом ООН.

В последний раз люди летали на Луну в декабре 1972 году, теперь основной интерес направлен на Марс. Технология для отправки людей на Марс существует, однако стоит такое путешествие очень дорого. И отнимет, по меньшей мере, два года. В настоящее время на Марсе активно работают земные роботы, так называемые марсоходы, которые анализируют образцы грунта, осуществляют замер температуры и присылают на Землю потрясающие цветные фотографии с поверхности «красной планеты». Лишь 20 лет назад все это казалось фантастикой.

И все же – полетят ли скоро люди на Марс? Базз Олдрин – второй человек, побывавшем на Луне. Вряд ли на Земле есть человек, который не видел знаменитый снимок, на котором Олдрин, чуть расставив ноги, стоит на поверхности Луны, а в стекле его скафандра отражается Нил Армстронг. Да и вообще из 130 фотографий, которые Армстронг и Олдрин отщелкали во время своего исторического трехчасового пребывания на Луне, 125 – портреты Олдрина, поскольку снимал по большей части Армстронг.

После триумфального возврата на Землю дороги первопроходцев разошлись, а у Олдрина начался период запоя и депрессии. Сам он объясняет, что после полета на Луну, он не мог поставить себе сопоставимую по значению цель в жизни. Однако ко времени 40–летнего юбилея первой высадки на Луну, Олдрин начал активно поддерживать идею дальних космических полетов, в первую очередь на Марс: «Я прожил интересную жизнь и часто выкарабкивался из неблагоприятных ситуаций, алкоголизма, депрессии чтобы прийти к твердому убеждению, что мы должны стремиться найти более эффективные способы вывода людей на дальние полеты в космосе».

Концепция дальних полетов людей в космос – основная тема научной фантастики, но на деле ситуация куда сложнее. Ближайшая к Солнцу звезда, Проксима в созведии Центавра, находится на расстоянии более 4 световых лет или примерно 40 триллионов километров. Если все население Земли, по официальной оценке ООН – 7 миллиардов – поставить в вереницу длинной в 40 триллионов километров, то расстояние между рядом стоящими людьми составит более 5700 км: «Я не думаю, что люди понимают, что за чудовищные расстояния отделяют нас даже от ближайшей звезды, насколько трудно будет слетать туда. Пару дней назад я слушал лекцию про ракетные двигатели будущего, однако никакие двигатели не в состоянии даже на тысячную долю приблизить нас к ближайшей звезде. Для этого требуются штучки, которые еще не придуманы».

Расстояние до Марса куда меньше – всего каких–то от 60 – 100 миллионов километров, но даже для преодоления этой дистанции хрупкому человеческому организму потребуются неимоверные усилия. На такое путешествие нужно, как минимум, два года, и, примерно в 100 миллиардов долларов.

Кто предоставит такие деньги во времена неутихающего финансового кризиса? Да и космическое излучение, полученное экипажем за это время, может нанести необратимый вред организму. До недавнего времени США были единственной страной, в которой на государственном уровне серьезно рассматривался вопрос о возможной отправке людей на Марс. В 2010 г. однако, под давлением финансового кризиса президент США Барак Обама объявил об отказе от идеи отправки людей на Марс, а также от возобновления полетов на Луну. Олдрин считает такое решение ошибкой: «Все больше и больше государств захотят обосноваться на Луне. Мне кажется, США всё–таки попытаются найти способ использовать Луну для того, чтобы подготовиться к полету на Марс. А другие страны смогут организовывать познавательные экскурсии на Луну, либо что–то ещё. Ведь слетать к Луне и обратно довольно несложно – надо просто выбраться на земную орбиту, запустить двигатели – и к Луне. Возврат – бесплатный – притяжение Земли».

Существуют – правда, пока только на бумаге – частные проекты возможного полета на Марс. Олдрин, да и не только он, считают, что такой проект можно осуществить частными средствами, и верят, что те, кто полетит первыми, там и останутся для создания колонии: «Я уже говорил о том, что полет к Марсу скорей всего будет без возврата, межзвездные полеты тоже будут билетом только в одну сторону. Надо сначала выяснить, насколько гостеприимна среда там, куда мы летим, придется высылать зонды, обрабатывать полученную информацию. О Марсе мы уже знаем кое–что, о том, какие там условия». Олдрин считает, что недавно обнаруженные и уже подтверждённые запасы льда на Луне – преимущественно в кратерах куда не проникает солнечный свет – дают надежду на то, что на Луне удастся создать в недалеком будущем постоянную базу.

Лед попал на Луну скорее всего в результате столкновений с кометами, которых было намного больше в ранний период формирования Солнечной системы. Ядро некоторых комет состоит почти полностью из кристаллического льда и содержит от 5 до 30 кубических километров воды. Один кубический километр воды равен 1 миллиарду тон: «Судя по информации, которой мы располагаем, Марс –намного гостеприимнее, чем Луна. Наш спутник, конечно, намного ближе, мы можем отправить туда запасы для полета на Марс и прочее, например, мы можем перерабатывать лунный лед в воду, кислород, водород, ракетное топливо для транспортировки людей на орбиту и оттуда – для полета на Марс».

Хотя идеи 82–летнего Олдрина могут показаться слишком далекими от реальности, многие специалисты космического профиля прислушиваются к мнению лунного пионера, а сам Олдрин никогда не расстается с золотым кольцом на правой руке, в которое инкрустирован маленький лунный камень.

В настоящее время все три главных космических агентства мира – российское Роскосмос, американское НАСА и европейское ЕСА объявили полет человека на Марс своей целью в далекой перспективе. До 2010 г. НАСА имело четкие планы отправить экипаж из 6–ти человек на Марс до 2025 года, однако в связи с наступившим глобальным финансовым и экономическим кризисом эти планы были заморожены на неопределенное время.