Британские государственные больницы, входящие в систему NHS (Национальная служба здравоохранения) с апреля будут юридически обязаны брать с приезжих из дальних стран деньги за несрочную медицинскую помощь.

Сегодня больницы страны терпят убытки: система сбора денег с туристов, уже получивших медицинскую помощь, работает неэффективно, при этом многие больницы переполнены.

«Мы не возражаем против того, чтобы люди, приехавшие издалека, пользовались нашей системой здравоохранения – пока они готовы честно вносить свою долю оплаты, как и британские налогоплательщики,» – заявил министр здравоохранения Британии Джереми Хант, объявляя о соответствующих изменениях в законодательстве.

В настоящее время в британские больницы имеют право оказывать приезжим любую медицинскую помощь, позже выставляя им счета. Однако в последнее время СМИ и парламент отмечают, что эти счета мало кто оплачивает.

Так, одно из подразделений национальной системы здравоохранения – Imperial College Trust – сообщает, что за прошлый год таким образом потратило на лечение приезжих 4 млн фунтов (почти 5 млн долларов), из которых вернулось лишь 1,6 млн.

Убытки по всей системе здравоохранения в целом власти оценивают в 500 млн фунтов (около 625 млн долларов) в год – именно такую сумму правительство хочет вернуть с помощью новых правил.

Поэтому, в соответствии со вступающими в силу в апреле правилами, без предоплаты помощь смогут получать только те пациенты, чья жизнь находится в опасности.

К примеру, женщина по имени Присцилла, прилетевшая из Нигерии, осталось должна NHS триста тысяч фунтов после того, как врачи приняли у нее роды и спасли двоих ее детей. Впрочем, в рамках новой системы Присцилла также имела бы право на бесплатную помощь, потому что под угрозой была ее жизнь и жизни ее детей.

Присцилла попала в лондонскую больницу, будучи беременной четверней. Роды прошли с осложнениями, и двое детей умерли.

Теперь помимо двоих новорожденных детей у Присциллы огромный долг, который называют самым крупным в Британии. И ее случай не единичен.