Археологи в ходе последних экспедиций могли прийти к трагическому выводу о том, что одна из последних выживших популяций неандертальцев, ютившихся в хорватской пещере около 32 000 лет назад, была обречена на гибель из-за вторжения предков современные люди в их родину.

Предыдущие исследования неандертальцев и человеческих костей в пещере в Хорватии, казалось, свидетельствовали только об этой истории. Однако, группа археологов из Оксфорда проанализировала кости, используя новый метод радиоуглеродного датирования, и обнаружила, что останки неандертальцев были слишком старыми, чтобы соответствовать этому описанию.

Пещера Виндия (Vindija) на севере Хорватии десятилетиями была археологическим "золотым рудником". Там было обнаружено тысячи образцов животных и гоминид, за период в десятки тысяч лет, и некоторые из наших ключевых знаний о неандертальцах, включая их геном, происходят из открытий, сделанных в этой пещере.

Согласно летописи окаменелостей в целом, кажется, что неандертальцы исчезли около 40 000 лет назад, но последние исследования костей в Виндии дают основание предположить, что их вид жил там еще 32 000 лет назад. Это сделало бы их одной из последних выживших групп, поскольку современные люди захватили всю Европу - при условии, что данная оценка была точной.

Но, используя новый метод знакомства, группа из Оксфорда считает, что эта популяция в конце концов не вымерла.
«Неандертальцы Виндия десятилетиями считались популяцией людей, выживших в последнее время, и которые выживали вместе с ранними современными человеческими колонизаторами в Европе», - говорит Том Хайам, ведущий исследователь проекта. «Наши новые результаты с одной аминокислотой показывают, что это было неверно и еще раз демонстрирует решающее значение надежной хронологии в археологии».

Используя этот метод, команда из Оксфорда повторно исследовала три образца неандертальской кости, ранее обнаруженные в пещере Виндия, и установила, что всем им было более 40 000 лет. Эти дополнительные 8000 лет по сравнению с предыдущими оценками означают, неандертальцы не были оккупированы, и, они, возможно, не столкнулись с современными людьми в конечном итоге.

«Наши предыдущие исследования показали, что неандертальцы в Европе не выжили после 40 000 лет назад, поэтому Vindija неандертальцы не были группой беженцев, скорее они еще жили незадолго до того, как современные люди впервые начали проникать в Европу», - говорит Хайэм.

Другие исследования, проведенные на костях, подтвердили новые даты. Анализ ДНК показал, что у неандертальцев не было современной ДНК человека, подтверждающей, что они не скрещивались и, вероятно, их пути не пересекались с предками современных людей.