Символ «$» заимствован из испанского языка. В 18 веке купцы в Британских колония и колониях Северной Америки торговали в основном двумя валютами – британским фунтом и испанским долларом.

В 1785 году США приняли свою валюту, при этом они брали испанские деньги в качестве шаблона. Предполагается, что «$» явился следствием эволюции от сокращения для peso: множественное число слова «pesos» сокращалось как «ps», далее еще упростили до символа «S», а в дальнейшем добавили одну черту, обозначающую «p».

Экземпляр символа «$» появился в письме купца Оливера Поллокома, который использовал аббревиатуру «ps». Использование двойной линии, пересекающей «S» трактовать сложнее. Считается, что они символизируют столпы Гибралтара, которые изображены на испанском гербе, либо является сокращением буквы «U», которая накладывается поверх «S» – U.S.

Происхождение других денежных символов более понятны. Символ фунта – «£» – происходит от латинского слова «libra», обозначающего весы, поскольку фунт изначально по цене равнялся одному фунту серебра.

Валюта Китая – юань и валюта Японии – йена, обе символизируют «круглый объект», их символ – «¥,», основан на букве Y, символ принят международными трейдерами. Символ для евро был отобран из 30 предложенных художниками вариантов. Европейская комиссия в итоге остановилась на символе «€»

Большинство стран не предают большого внимания вопросу создания символа собственных валют, а больше опираются на простые сокращения – для валюты Польши – злоты принято сокращение «zł», для бывшей валюты Германии – дойче марка – DM.

Некоторые страны объединяют символьное сокращение свей валюты с символом доллара – к примеру – никарагуанская кордоба – «C$». Валюта Израиля – новый шекель – обозначается символом «₪», который на иврите объединяет первые буквы каждого слова.

Символы валют могут меняться со временем. К примеру, символ российского рубля обозначался поначалу символом «Р», написанной поверх «У» (Р – горизонтальное, У – вертикальное положение). Позже этот символ был изменен на «R» либо «руб».