В распоряжение лингвистов поступил новый инструмент для реконструкции мертвых языков. Исследователи разработали компьютерную программу, которая способна восстанавливать структуру праязыков, из которых сформировались языки современные.

Язык свиста на Канарах переживает возрождение Умер последний носитель шотландского диалекта рыболовов Материалы по теме ТэгиЯзыки, История, Древняя история В ходе испытания этой программы группа исследователей обратилась к 637 языкам, распространенным ныне в странах Азии и Тихого океана, и восстановила те ранние языки, от которых они произошли. Статья об этом опубликована в журнале «Proceedings of the National Academy of Science».

В настоящее время для реконструкции мертвых языков лингвисты используют сравнительно–исторический метод, однако процесс этот долгий и сложный.  

Дэн Кляйн, профессор Калифорнийского университета в Беркли, указывает на тот факт, что компьютеры могут помочь лингвистам в анализе языковой информации. «Люди тратят массу времени на анализ огромных объемов первичной информации. В мире существует тысячи языков, каждый из которых обладает словарями из тысяч слов. На сравнительный анализ всех этих данных и того, как менялись языки со временем, требуются сотни лет», – отмечает ученый.

В течение тысяч лет любой язык претерпевает значительные изменения. Эти сдвиги в произношении приводят к трансформации праязыка в различные варианты новых языков–преемников. «Эти фонетические изменения почти всегда закономерны, в их основе лежат регулярные процессы и по определенным признакам их можно восстановить», – говорит профессор Кляйн.

Лингвисты продемонстрировали, как работает новая программа на примере группы австронезийских языков, распространенных на Тайване, в Юго–Восточной Азии (Индонезия, Филиппины, Малайзия, Бруней, Восточный Тимор), Океании и на Мадагаскаре. Проанализировав базу данных в составе 142 тысяч слов, программа сумела восстановить структуру древнего языка, который породил эти современные языки. Ученые считают, что он существовал около 7 тысяч лет назад. Затем ученые сравнили выводы компьютера с результатами лингвистов и обнаружили, что 85% слов этого праязыка, вычисленных компьютером, совпадали с точностью до одной фонемы со словами, обнаруженными лингвистами.

Хотя применение этой программы значительно ускоряет работу лингвистов, она не в состоянии заменить их. «Наша система имеет недостатки. Например, она не справляется с морфологическими изменениями в языках и заходит в тупик перед повторами слов, например, в английской паре »cat – kitty–cat«, – отмечает профессор Кляйн. – На более глубоком уровне наша программа не в состоянии объяснить, почему и каким образом возникли те или иные изменения в языке». Ученые не нашли ответа и на вопрос о том, удастся ли когда–нибудь лингвистам реконструировать самый первый праязык, на основании которого возникли все прочие языки мира.