Ученым удалось обнаружить одну-единственную причину, по которой в удаленных греческих деревушках на севере Крита так много здоровых долгожителей. 

Причина кроется в недавно обнаруженной разновидности гена, которая имеется у всех жителей этих деревень и, по всей видимости, защищает сердце, снижая уровень вредных жиров и холестерина. Несмотря на то, что диета жителей области Милопотамос богата животными жирами, они не страдают сердечно-сосудистыми заболеваниями. И к тому же они очень любят сыр! 

Удаленные деревеньки Зониана и Анойя расположены высоко в горах на севере Крита. Население там остается неизменным: мало кто приезжает туда на постоянное место жительства, и мало кто уезжает, зато долгожителей много. Сердечные заболевания, инфаркты, инсульты и прочие сердечно-сосудистые недуги тут редки, и это несмотря на то, что местные едят много баранины и своего - критского - сыра. Кстати, в этих деревнях ежегодно проводится праздник сыра. 

Обычно такой рацион прямиком приведет к проблемам со здоровьем, поскольку подобная пища содержит большое количество насыщенных жиров, которые повышают уровень холестерина в крови, а высокий уровень липопротеидов низкой плотности [ЛПНП - белковых соединений, переносящих холестерин из печени к тканям] повышает риск сердечных заболеваний и инсульта. Однако у жителей этих деревень этого не происходит. Правда, у них встречается диабет второго типа, как и в целом у населения Греции, но они не страдают от его обычных последствий, таких, например, как диабетическая нефропатия (почечная недостаточность). 

Именно этот вопрос поставили перед собой ученые из Института Сангера - британского геномного исследовательского центра, основанного благотворительным фондом Wellcome Trust: есть ли что-то в генетическом материале этих людей, что защищает их сердечные мышцы от заболеваний?

Результаты их исследования, опубликованные в интернет-издании Nature Communications, говорят о том, что у этих людей выявлена новая разновидность гена, имеющего положительное воздействие на работу сердца. Суть его в том, что он понижает уровень "плохих" натуральных жиров и "плохого" холестерина и фактически является уникальным для населения этих двух горных деревень. Как сообщили ученые Института Сангера, из многих тысяч жителей других стран Европы, подвергшихся процессу секвенирования (расшифровки) генома, с такой же разновидностью нашелся только один человек - в Италии. 

Чтобы решить эту загадку, ученые расшифровали геном 250 жителей этих деревень. Это означает, что у них были взяты образцы крови, из них изъята ДНК и проведен подробный анализ ее структуры - длинной цепочки из трех миллиардов пар оснований, составляющих геном человека.