Швеция стала первой страной в мире, которая еще в 1947 году ввела персональные идентификационные номера всего населения. Теперь такой номер –  personnummer – получает каждый швед сразу после рождения.

Это было сделано с целью облегчения взимания налогов, военного призыва (тогда существовала всеобщая воинская повинности) и проведения переписи населения. 

Теперь шведы (не только обладатели шведских паспортов, т.е. граждане Швеции, но и получившие вид на постоянное место жительства иностранцы) пользуются этими номерами везде: при покупке лекарств по рецепту в аптеке, при оплате визита к врачу, при покупке билетов на самолет, поезд или паром, при любых контактах с Налоговым ведомством, банками, полицией и другими учреждениями. Даже в тренажерном зале.

Получить заветные «четыре цифры», которые добавляются к дате рождения – мечта любого иммигранта. Однако, есть и опасности, особенно при распространении в эпоху интернета, например, онлайн–покупок. И хотя на страже сохранения тайны личных данных в Швеции стоит особая Инспекция и есть особый закон, в других странах такая манера «нумеровать» своё население не обязательно была бы законной. По словам профессора компьютерных наук Симон Фишер–Хюбнер из шведского университета в Карлстаде, в стране, где он родился, в Германии, такая «нумерация» людей была бы признана противоречащей конституции..

«Принцип конфиденциальности данных основан на том, чтобы свести до минимума количество сведений, которые человек сообщает о себе. Личный персональный номер уже содержит Вашу дату рождения и Ваш пол. А если Вы пользуетесь этим номером часто, то к нему легко «привязать» и другие данные, которые Вы о себе сообщаете. Всю эту информацию легко связать в одно целое, и, таким образом, о Вас будет известно всё больше и больше», – сказал профессор Фишер–Хюбнер.

Personnummer – это десять цифр, которые все шведы знают наизуть: две последние цифры года рождения, месяц и день – эти шесть цифр запомнить легко. Плюс заветные четыре цифры, в которых закодирована другая информация: их тоже надо запомнить, чтобы при любом запросе – быстренько назвать свои 10–ть цифр, без которых в Швеции ты не человек. Именно индивидуальные 10 цифр и составляют код идентификации, номер, по которому вас найдут, вычислят и решат – что вам можно и чего нельзя. Без этого номера совсем непросто жить и работать в Швеции и гражданам Евросоюза.

Без этого номера вас не примет врач, не выдадут лекарство в аптеке, не продадут товара в кредит, даже вам вряд ли сдадут квартиру в поднаём.

Система замечательно работает для тех, у кого есть персональный номер, ведь она и была задумана для тех, кто живет в стране, говорит Lars Tegenfeldt из Skatteverket (Налогового управления). В основе системы лежит регистрация по месту жительства – как минимум год – тогда вас причисляют к проживающим в Швеции, говорит Ларс и делает вывод:

– Тот, кто здесь временно – у них прав меньше, говорит Ларс, это проблема для политиков, они должны сделать систему более гибкой и практичной, считает эксперт из налогового ведомства. То есть получается, что банки предпочитают вообще отказаться от клиента и его денег, чем проделать более сложный путь идентификации иностранного клиента, чем тот – простой и удобный – который дает шведская система индивидуальных номеров.
И действительно, в отличие от иностранцев, сетующих на недостатки шведской системы, сами шведы, как правило, ассоциируют ее с данными о возрасте, удостоверении личности, удобством и простотой, хотя иногда и звучит слово не самое приятное слово «контроль».