В Верховном суде США началось слушание иска по поводу права частных компаний претендовать на информацию о геноме человека как на интеллектуальную собственность.

Иск был подан в 2009 году Американским союзом гражданских свобод (АСГС), в котором оспаривается право коммерческих компаний регистрировать патенты на генную информацию. 

Американские власти выдавали такие патенты университетам и медицинским компаниям в течение почти тридцати лет. Судебное решение по этому делу может иметь далеко идущие последствия для будущих генетических исследований. В настоящее время множество частных компаний и исследовательских институтов в США и других странах мира используют данные о ДНК в разработке методик обнаружения различных генетических заболеваний, а также средств генной терапии.

Как считают исследователи из Медицинского колледжа Вайль–Корнелл в США, патенты охватывают до 40% информации о геноме человека.   Иск АСГС, поданный совместно с Общественным патентным фондом, касается семи патентов на два человеческих гена, выданных американской компании Myriad Genetics. Существует связь между этими генами и риском возникновения у женщин рака груди и яичников. Myriad Genetics разработала тест, позволяющий выявить мутации в этих генах, которые способны повысить риск развития рака. Компания утверждает, что эти гены были выделены ею впервые, что делает их плодом человеческого труда и изобретательности, следовательно пригодным к патентованию.

АСГС отвергает эти доводы, утверждая, что гены являются творением природы, посему согласно американским законам не могут быть запатентованы.  На рынке лекарств уже появляются средства генной терапии и диагностики.

Выступая после заседания Верховного суда, адвокат Кристофер Хансен, представляющий АСГС, заявил: «Компания Myriad Genetics не изобрела человеческие гены, которые рассматриваются в этом деле, и ей нельзя позволить патентовать их». «Патентная система была разработана, чтобы содействовать инновационному процессу, а не для удушения научных исследований и свободного обмена идеями, что происходит из–за этих патентов», – сказал юрист. Его напарник, также занятый в этом процессе, Дэниэл Рэвичер добавил, что выдача патентов на гены – это моральное оскорбление. «Гены – это основа жизни, они созданы природой, а не человеком», – сказал он.

В 2010 году федеральный суд в Нью–Йорке решил дело в пользу АСГС, однако апелляционный суд в двух случаях встал на сторону компании Myriad Genetics. Верховный суд отменил решения апелляционной инстанции и теперь пересматривает дело. Ожидается, что постановление по нему будет вынесено в июне. Исход этого процесса может иметь важные последствия для всей многомиллиардной американской фармакологической промышленности. Фармкомпании типа Myriad отстаивают позицию, что в отсутствие патентов разработка генетических тестов и методов генной терапии застопорится, так как исследователи не смогут возместить огромные средства, вложенные в этот труд. «Бесчисленные компании и инвесторы поставили на кон миллиарды долларов, вложенных в такие исследования, рассчитывая на получение патентной защиты», – заявил Питер Мелдрам, президент и глава компании Myriad Genetics. По его словам, материалы и методы, защищенные патентами, являются произведением человеческого ума и длительного, упорного труда, они ведут к созданию важных для здоровья людей препаратов, которые прежде были недоступны.