Nuo šių metų pradžios Lietuvoje įsigaliojęs naujos redakcijos Telekomunikacijų įstatymas bei pasibaigęs bendrovės "Lietuvos telekomas" monopolis atvėrė kelią naujiems ryšio paslaugų teikėjams. Tiesa, šis procesas nėra toks greitas, kaip buvo tikėtasi, tačiau naujų telekomunikacijų rinkos veikėjų pasirodymas verčia manyti, kad ilgainiui Lietuvos vartotojai turės nemažą pasirinkimą tarp ryšio teikėjų.
Didelė revoliucija šioje srityje mažai tikėtina, nes ilgametę darbo patirtį turintys Lietuvos mobilaus ryšio operatoriai "Bitė GSM", "Omnitel" ir "Tele2" bei "Lietuvos telekomas" turi ir toliau sparčiai plėtoja ryšio infrastruktūrą.
Tačiau nauji ryšio paslaugų teikėjai ieško galimybių įsitvirtinti rinkoje, teikdami alternatyvaus tiek fiksuoto, tiek mobilaus ryšio paslaugas, nė kiek nenusileidžiančias kokybe. Jie nekuria ir nediegia naujos ryšio infrastruktūros, o nuomojasi kitų telekomunikacijų rinkoje veikiančių operatorių ryšio tinklus. O kad rinkoje išliktų konkurencingi, tokie virtualūs telekomunikacijų operatoriai organizuoja stiprų kliento aptarnavimo tinklą - jam skiriamos didelės investicijos, atsižvelgiant į kylančius klientų poreikius diegiamos papildomos paslaugos.
Vienas iš paaiškinimų, kodėl diegiamas virtualaus operatoriaus veiklos modelis, yra tas, kad rinkoje jau veikiantys fiksuoto ir mobilaus ryšio operatoriai teikia aukštos kokybės paslaugas, todėl netikslinga investuoti dar į vieno ryšio tinklo kūrimą.
Lietuvoje kol kas yra vienintelis virtualus ryšių operatorius - kompanija "Eurocom", šių metų kovą verslo įmonėms pradėjusi teikti alternatyvaus fiksuoto ryšio paslaugas. Šias paslaugas bendrovė ketina pradėti siūlyti ir privatiems gyventojams. Taip pat "Eurocom" yra numačiusi dar šiemet teikti paslaugas mobilaus ryšio vartotojams - naujiems abonentams savarankiškai išduoti SIM korteles ir organizuoti jų aptarnavimą.
Virtualūs operatoriai užsienyje
Nors Lietuvoje tai nauja praktika, kai kuriose užsienio šalyse virtualūs operatoriai savo veiklą gana sėkmingai plėtoja jau kelerius metus. Geriausias pavyzdys - alternatyvaus ryšio teikėjų lyderė - Anglijos bendrovė "Virgin Mobile".
1999 metais pradėjusi veiklą, dabar "Virgin Mobile" turi apie 2 mln. ryšio vartotojų. Kompanijos raktas į sėkmę - gabiai panaudotas stiprus "Virgin" prekinis ženklas (ką reiškia vartotojams vien jau "Virgin Records" vardas).
2002 metų pabaigos duomenimis, Vakarų Europoje veikė maždaug 50 alternatyvaus ryšio paslaugas teikiančių operatorių, įskaitant minėtąją "Virgin", "Sense Communications" ir "Tele2".
Kaip rodo patirtis Europoje, virtualūs telekomunikacijų operatoriai turi galimybių augti ir plėstis, nors ir ne visų jų istorijos buvo tokios sėkmingos kaip "Virgin". Virtualiais operatoriais ne visai patenkinti yra tikrieji operatoriai - dažniausiai virtualių operatorių klientų bazė auga tikrųjų fiksuoto ir mobilaus ryšio operatorių klientų sąskaita. Neigiamas aspektas - kad realiai nėra plečiama rinka, bet, antra vertus, virtualus operatorius suteikia vartotojams papildomų pasirinkimo galimybių kad ir jau užpildytoje rinkoje. Virtualus operatorius negali nuleisti tarifų žemiau, nei pats perka iš fiksuoto ir mobilaus ryšio operatorių, tačiau už tokius tarifus gali pasiūlyti patogesnių planų ir paslaugų tam tikroms vartotojų grupėms.
Stipriosios ir silpnosios pusės
"Infotekos" žiniomis, pagal naujos redakcijos Telekomunikacijų įstatymą Lietuvos telekomunikacijų bendrovės privalo suteikti galimybę ateiti į rinką ir virtualiems operatoriams, o su "Lietuvos telekomu" jau sudariusi sutartį "Eurocom" šiuo metu derasi ir su "Bite GSM" bei "Omnitel". Tačiau ten, kur į laisvą rinką įsikiša "reguliuojanti ranka", kyla pagrindas ir rinkos žaidėjų nepasitenkinimui. Suprantama, kad virtualūs operatoriai nori išsiderėti kuo mažesnius įkainius, o realūs operatoriai - neperleisti klientų ir neprarasti galimybės sekti jų poreikius.
Tiek viena, tiek kita pusė turi silpnų ir stiprių vietų: pavyzdžiui, kaip teigia mobiliojo ryšio operatoriai, virtualiam operatoriui sunkiau užtikrinti ryšio techninę kokybę, nes ryšio aparatūra yra ne jo rankose, taip pat esą virtualus operatorius negalės pasiūlyti klientams pridėtinės vertės - papildomų paslaugų. Virtualūs operatoriai teigia priešingai: jie gali pasiūlyti naujų papildomų paslaugų, ypač tokių, kurios neprieinamos realiems operatoriams. Pavyzdžiui, "Eurocom" savo stipriąja puse laiko galimybę pasiūlyti lankstesnius pokalbių tarifus ir net telekomunikacijų paslaugų kompleksus, kuriuose jungiamos ir fiksuoto, ir mobilaus ryšio paslaugas.
Dar anksti prognozuoti, kokie būtų virtualių operatorių įsitvirtinimo Lietuvos rinkoje padariniai, nes, kai kurių analitikų nuomone, įsitvirtinimo garantuoti dar negalima. Britų "Virgin Mobile" sėkmės formulė nebūtinai turi tikti ir kitose šalyse, jau vien dėl to, kad "Virgin" pradėjo plėtrą daug mažiau užpildytoje mobiliojo ryšio rinkoje. Tačiau kad ir kaip būtų, didesnis operatorių skaičius šalyje reikštų didesnę konkurenciją rinkoje, mažesnes galimybes nesąžiningai konkurencijai ir karteliniams susitarimams, taigi ir didesnę paslaugų pasiūlą bei platesnį pasirinkimą ryšio vartotojams.
***