Vilniaus universiteto (VU) studentų komanda šiemet atstovaus Lietuvai prestižiniame studentų sintetinės biologijos konkurse „iGEM“ (angl. International Genetically Engineered Machine competition). Didžiosios konkurso konferencijos metu komandos iš viso pasaulio pristatys savo sintetinės biologijos projektus. Lietuvių studentų tikslas – pristatyti mūsų valstybę kaip gyvybės, biotechnologijos mokslų ir galimybių šalį bei skatinti gyvybės mokslų verslumą. Lietuvos studentų komanda yra pirmoji iš Baltijos šalių, dalyvaujanti šiame konkurse. Šiais metais jau 10 kartą Bostone (JAV) vykstančiame iGEM konkurse dalyvauja 280 komandų iš didžiausių viso pasaulio universitetų.

Lietuvių komandą sudaro VU Gamtos mokslų ir Chemijos fakultetų studentai. Komandos Lietuvoje subūrimo idėjininkas – Dainius Tautvaišas, kuris su komanda Edinburgo universitete yra laimėjęs aukso medalį „iGEM“ konkurse 2013 metais. Šiemet konkurse studentai planuoja pristatyti projektą apie bakterijų senėjimo mechanizmą. Komandą globoja VU Biotechnologijų instituto mokslininkas prof. Virginijus Šikšnys, o paramą bei pagalbą siūlo vis daugiau įvairių mokslo sričių patarėjų.

„Mūsų komandos idėja yra susieta su viena didžiausių sintetinės biologijos problemų. Kuriame bakterijų senėjimo mechanizmą ir siekiame, kad ląstelės turėtų vidinį „laikmatį“, kuriam pasibaigus specifinę savo funkciją atlikusi ląstelė mirtų. Taip būtų galima išspręsti kai kurias genetiškai modifikuotų organizmų panaudojimo problemas natūralioje aplinkoje,“ – projekto idėją pristato komandos narė Ingrida Olendraitė. Konkursui komanda pradėjo ruoštis dar praėjusių metų gruodį, pavasarį vyko intensyvūs idėjų generavimo darbai, o šiuo metu komandos nariai idėją įgyvendina laboratorijose.

„iGEM“ konkursas yra metinis tarptautinis sintetinės biologijos renginys, skirtas mokiniams, universitetų studentams bei universitetų absolventams. Komandos, sudarytos iš įvairių disciplinų atstovų, visą vasarą ruošia genetiškai suprojektuotas sistemas, naudodamiesi standartinėmis biologinėmis dalimis, vadinamomis Biobricks. „iGEM“ komandos dirba laboratorijose bei už jų ribų, kurdami sudėtingus projektus ir taip siekia sukurti teigiamą indėlį moksle bei savo bendruomenėse. Į konkurso veiklas įtraukiant jaunuosius mokslininkus skatinamas jų inovatoriškumas, iniciatyvumas bei verslumas. Konkursas išskirtinis tuo, kad didžioji dalis atliktų projektų yra pritaikomi praktikoje sprendžiant aktualias problemas aplinkosaugos, medicinos, gamybos ir kitose srityse. Rugsėjo pabaigoje komandų rezultatai bus pristatomi didžiojoje konferencijoje Bostone.