Vilniaus universiteto Teorinės fizikos ir astronomijos instituto Molėtų astronomijos observatorijoje artėja didelės permainos. Birželio 13 d. 1,65 m teleskopo bokšte prasidės naujo žvaigždžių stebėjimo prietaiso – Molėtų astronomijos observatorijos spektrografo (MAOS), kurį sukonstravo ir pagamino Jeilio universiteto (JAV) astronomai ir inžinieriai, instaliacija.

Instrumentas bus sumontuotas minėto teleskopo bokšto 4-ajame aukšte, specialiai jam įrengtame 2,3 × 2,2 m dydžio kambaryje. Pats spektrografas bus sumontuotas ant 185 × 90 cm dydžio optinio stalo ir apgaubtas specialiu gaubtu, izoliuosiančiu nuo drėgmės ir temperatūros svyravimų. Šiuo spektrografu bus galima gauti dangaus kūnų spektrus 400–880 nm bangų ilgių intervale trimis skirtingomis raiškomis – 30 000, 45 000 ir 60 000. Stebimų objektų šviesa iš teleskopo į spektrografą atkeliaus šviesolaidžiu.

Naujasis prietaisas atvers geresnio Molėtų astronomijos observatorijos infrastruktūros panaudojimo galimybes, nes spektriniams tyrimams tinkamų naktų yra daugiau nei iki šiol vykdytiems fotometriniams stebėjimams su Vilniaus sistemos filtrais. Bus smarkiai išplėsta ir mokslinių tyrimų tematika. Jau ruošiamės antžeminiam įvairių kosminių misijų, tokių kaip „Gaia“ ir „Kepler“, programų vykdymui, kitiems darbams. Lietuvoje daug lengviau galėsime atlikti dalį tyrimų, kuriems stebėjimų laiko turėdavome prašyti kitose pasaulio observatorijose.

Spektrografą pagamino Jeilio universiteto egzoplanetų laboratorija, kuriai vadovauja prof. Debra Fischer. Šioje laboratorijoje buvo pagamintas ir CHIRON spektrografas, įrengtas prie 1,5 m skersmens SMARTS (angl. Small & Moderate Aperture Research Telescope System) teleskopo Čilėje. Šiuo metu projektuojamas itin aukštos skiriamosios gebos spektrografas EXPRES (angl. Extreme Precision Spectrograph), kuris bus įrengtas prie 4,3 m skersmens Discovery Channel teleskopo, esančio Arizonoje (JAV). Labai svarbu, kad prietaisą pagamino patyrę specialistai.

Molėtų astronomijos observatorijos spektrografo gamyba ir 1,65 m teleskopo renovacija atlikta vykdant Vilniaus universiteto projektą „Astronominių mokslinių tyrimų infrastruktūros Molėtų astronomijos observatorijoje sukūrimas (MTI MAO)“ pagal  VP2-1.1-ŠMM-06-V priemonę „Nacionalinių mokslo programų ir kitų aukšto lygio mokslinių tyrimų ir technologinės plėtros projektų vykdymas“ (2012-06-08 – 2015-08-31).

Projektas finansuojamas iš 2007–2013 m. Europos Sąjungos struktūrinės paramos fondo lėšų. Šio projekto tikslas – sukurti tarptautinius reikalavimus atitinkančią nacionalinę atviros prieigos mokslinių tyrimų infrastruktūrą, užtikrinant sąlygas aukščiausio lygio astronomijos mokslinių tyrimų plėtrai. Atnaujintoje Molėtų observatorijoje stebėjimus galės atlikti visų Lietuvos mokslo ir studijų institucijų mokslininkai ir studentai. Konkurso būdu MTI MAO bus prieinama ir užsienio šalių astronomams.

Apie spektrografo konstravimą ir gamybą plačiau rašoma Jeilio universiteto egzoplanetų laboratorijos interneto tinklalapyje.