«Облачные» компьютерия и технологии становятся все более популярными. По данным компании Gartner, занимающейся исследованиями рынков, в нынешнем году мировой рынок «облачных» технологий вырастет на 16,5%, до $204 млрд (по сравнению с $175 млрд в 2015 году).

Итак, что это за «облака», и откуда они взялись? Впервые идею «облачной» сети в 1970 году высказал американец Джозеф Карл Робнетт Ликлайдер, инвестировавший в сеть ARPANET (англ. Advanced Research Projects Agency Network). Он предвидел, что каждый человек сможет подключиться к сети и получить оттуда не только данные, но и программы.

Дальнейшему развитию «облачных» технологий способствовали ускоренное развитие и растущая скорость Интернета, а также совершенствование компьютерного «железа» (появление мощных процессоров и носителей большой емкости для хранения данных, технологий виртуализации, и т. д.).

В 1999 году была создана компания Salesforce.com, предоставившая доступ к программам через свой Интернет-сайт. Это была первая компания, предоставлявшее программное обеспечение как услугу. В 2002 году Amazon разработал свой собственный «облачный» сервис, когда предложил клиентам защищать свою информацию на виртуальном сервере и выполнять вычисления. В 2006 году Amazon стал предлагать услугу Elastic Compute Cloud (EC2), благодаря которой клиенты могут загружать в сеть свои программы и пользоваться ими. В популяризацию и развитие «облачных» технологий свой значительный вклад внесла компания Google, открывшая в 2004 году бесплатный почтовый сервер Gmail, приобретший колоссальную популярность.

Некоторые аналитики и поставщики «облачных» технологий само понятие «компьютерных облаков» понимают в узком смысле. «Облака» - это серверы, которые постоянно подключены к Интернету, и на которые пользователи за отдельную плату могут загрузить нужные им файлы и программы, а затем открыть их с сервера через любое подключенное к Интернету устройство (компьютер, телефон, планшет), введя необходимые для этого данные. Тем не менее, сегодня понятие «облачных» услуг используется в более широком смысле - это не только хранилище данных; сегодня это целая виртуальная инфраструктура, которая включает в себя также удаленное обслуживание компьютерных рабочих мест. Сервер, который хранит информацию клиентов, находится в помещении поставщика услуг, а сотрудники подключаются к нему через Интернет. Фирме более не нужно покупать сетевое оборудование, серверы и заботиться об их техническом обслуживании. Этим занимается специально предназначенная для этого компания, а за разовое и постоянное обслуживание оборудования клиент платит лишь, пока пользуется этой услугой.

Те серверы, которые защищают корпоративные данные, надежно работает в профессионально оборудованной инфраструктуре. Данные хранятся в нескольких местах, постоянно выполняется дублирование серверов и сетевого оборудования. Если потребности компании растут, возможно приобрести больше виртуального пространства – или увеличить количество единиц арендуемого оборудования. Таким образом компания освобождается от необходимости самой заниматься приобретением дополнительного оборудования и расширением сети. Как правило, работы по развитию сети, замене оборудования или ремонту означают не только дополнительные расходы, но и массу других неудобств – например, пыль и шум, которые мешают персоналу выполнять свою работу. Использующим услуги «облачных» технологий сотрудникам компаний даже не придется вставать со своих рабочих мест.

Компании внедряют «облачные» технологии не для того лишь, чтобы снизить затраты и повысить эффективность труда, но также увеличить свои доходы и быть лучше конкурентов. «Облачные» решения наиболее популярны в Японии, но она быстро растем в странах Азии и Тихоокеанского региона и в Западной Европе. Самый большой рост «облачных» технологий прогнозируется в секторе услуг (англ. infrastructure as a service, IaaS). По оценкам компании Gartner, в 2016-м году объем таких услуг вырастет на 38,4%.