Через год банки, фармацевтические фирмы и другие крупные организации смогут арендовать машинное время компьютера, основанного на изучении поведения атома ниобия.

Канадская компания D-Wave Systems организовала в Музее истории вычислительной техники в Маунтин-Вью (штат Калифорния) публичную демонстрацию своего квантового компьютера Orion. В первом квартале 2008 года D-Wave намерена начать продавать его машинное время.

Компьютер D-Wave основан на микросхеме, содержащей 16 «кубитов». Каждый такой кубит состоит из частиц ниобия, окруженных соленоидами. Решения задач находятся путем преобразования параметров состояния атомов ниобия, реагирующих на изменение магнитного поля. «Кубиты ведут себя в соответствии с определенным набором правил, — пояснил основатель и главный технолог D-Wave Дж. Роуз, сравнив квантовые вычисления с попыткой расшифровать язык атомов. — Квантовый компьютер просто переводит эти законы в понятный нам формат».

По сути, Orion представляет собой аналоговый компьютер. Задачи решаются методом физического моделирования. Такой компьютер лучше всего подходит для расчета сложных и занимающих много машинного времени моделей — финансовых, химических или фармацевтических. Помимо научных приложений система может применяться, например, для целей патентного поиска.

D-Wave называет демонстрацию Orion «доказательством концепции». Сам компьютер — который охлаждается жидким гелием до 4 милликельвинов (около -273,15ºС) — находится в Канаде. На экране можно было видеть только результаты. Например, система подбирала из химической базы данных молекулы, аналогичные активному ингредиенту препарата Prilosec. Однако наиболее подходящие молекулы оказались активным компонентом другого препарата — Nexium. По утверждению компании, выделение Nexium служит доказательством точности системы.

К концу года у D-Wave будет система на 32 кубитах, а в первом квартале будущего года компания намерена начать сдавать машинное время в аренду. Заказчикам не придется осваивать специальные методы программирования или другие тонкости; они будут просто передавать задачу D-Wave на аутсорсинг. Позднее D-Wave, возможно, начнет сдавать в аренду или продавать и сами компьютеры.

Ко второму кварталу 2008 года компания планирует пустить в строй систему на 512 кубитах, а к концу года — на 1024 кубитах.