Microsoft подала в Управление США по патентам и торговым маркам (USPTO) патентную заявку на «Интерактивную клавиатуру с разнообразным расположением кнопок» (Interactive Keyboard With Multiple Different Key Arrangements).
Идея заключается в том, чтобы оснастить устройство ввода широким дисплеем в основании корпуса, поверх которого пользователем выборочно будут размещаться полностью или частично прозрачные сменные панели с кнопками. Во втором случае такие накладки должны закрывать не используемую в текущий момент область экрана. Кнопки могут отжиматься механически и соответствовать различным функциям.
Тем самым, пользователь сможет по своему усмотрению менять функциональность клавиатуры. Например, при работе с офисными приложениями подойдёт накладка со стандартной раскладкой QWERTY, в графическом редакторе — панель с наиболее часто используемыми командами редактирования и т. п.
Microsoft предлагает отказаться от установки мини-дисплеев в каждую кнопку с целью упрощения конструкции и удешевления клавиатуры.
О планах по коммерциализации патентуемой разработки пока не сообщается.