Спустя две недели после передачи новой сборки Windows XP Service Pack 3 (SP3) нескольким тысячам бета-тестеров Microsoft сделала эту версию общедоступной.
«Мы расширили доступность release candidate, чтобы получить дополнительные отзывы пользователей перед выпуском Windows XP SP3», — пояснил представитель компании.

7 февраля Microsoft разослала версию Release Candidate 2 (RC2) примерно 15 тысячам тестеров, работающих с SP3 уже несколько месяцев. Тогда компания ничего не сказала о своем намерении сделать ее общедоступной. Это уже второй случай, когда все пользователи Windows XP получают возможность попробовать SP3, последнее капитальное обновление шестилетней операционной системы. Первый раз SP3 RC была обнародована в декабре.

Примечательно, что то же самое в начале этого года произошло с Windows Vista Service Pack 1: сначала Microsoft разослала код бета-тестерам, но затем сделала его доступным для всех желающих. Хотя компания продолжает указывать дату планируемого выпуска XP SP3 расплывчато — первое полугодие 2008 года, повторение истории с Vista может указывать на то, что выпуск сервисного пакета для ХР не за горами. Сборку RC Refresh Vista SP1 Microsoft разослала 11 января, а через пару дней сделала ее общедоступной. Спустя 22 дня компания закончила работу над SP1, заявив, что код отвечает ее критериям RTM (запуска в производство).

Другой индикатор, основанный на опыте Vista, — публикация новой редакции примечаний к выпуску за несколько дней до перехода SP1 в стадию RTM — тоже может указывать на приближение последнего этапа работы над XP SP3. Во вторник Microsoft опубликовала на своем веб-сайте первую версию примечаний к выпуску XP SP3.

После выхода SP3 следующий поворотный момент для Windows ХР наступит 30 июня, когда популярную операционную систему планируется исключить из списка продуктов, доступных реселлерам и розничным продавцам.