Необычных виртуальных учителей создали Эми Бэйлор, директор исследовательского центра инновационных технологий обучения университета Флориды и её подчинённые.
Авторы новых ботов назвали их "педагогическими агентами". Это оживляемый компьютером трёхмерный персонаж, который не просто выкладывает ученику курс лекций, но взаимодействует с ним, применяя, среди прочего, невербальную коммуникацию и подражая человеческим эмоциям.
Смысл таких учителей-программ в том, чтобы обучающиеся могли взаимодействовать с машиной почти так же, как они бы взаимодействовали с преподавателем-человеком.
Педагогические агенты могут приспосабливаться к силам студента и к его слабостям в конкретной теме, обеспечить эмоциональную обратную связь, сделать использование машины в обучении более лёгким и даже повысить мотивацию.
Педагогические агенты владеют мимикой и жестами. Они даже могут быть настроены (персонифицированы) так, чтобы усилить эмоциональный ответ на их действия у специфической группы лиц или конкретного человека.
"В отличие от живого наставника, мы можем управлять всеми параметрами педагогического агента — менять его пол, возраст, этническую принадлежность, индивидуальность и стиль общения. Это приводит нас к широким возможностям в моделировании и исследовании различных стилей обучения и учебных стратегий", — поясняет свою работу Бэйлор.