"Только тот добился многого в жизни, у кого есть карта American Express"

18 марта 1850 года американские предприниматели Генри Уэллс и Вильям Дж. Фарго объединили четыре транспортные компании, занимавшиеся перевозкой золота и ценных бумаг. Так появился один из самых узнаваемых брэндов мирового рынка - American Express. До начала 80-х годов XIX века компания American Express успешно занималась перевозками наличности в американских штатах под девизом "Скорость и безопасность". Клиентов было достаточно, однако популярность компании превратилась в ее проблему: чем больше был объем перевозок, тем опаснее было везти большие денежные средства просто в мешках. American Express остроумно обошла это препятствие, придумав систему денежных переводов - для этого ей было достаточно договориться с местными банками. Идея оказалась весьма удачной, вскоре американская компания установила тесное сотрудничество и с европейскими банками. American Express нашла золотую жилу: ежегодно в США прибывало большое количество иммигрантов из Европы. Деньги своим семьям, оставшимся в Европе, они переводили именно через American Express. В 1891 году American Express окончательно закрепила свои позиции на рынках Европы и США, придумав продукт, не имевший аналогов,- дорожный чек. В отличие от наличных, его можно было спокойно брать с собой в путешествия: в случае кражи он автоматически восстанавливался, и владелец не нес никаких убытков. Вторым неоспоримым преимуществом денежного чека стала возможность конвертировать его в любую валюту в любой стране. Ни одно финансовое учреждение Старого или Нового света не предоставляло до этого момента подобных условий для своих клиентов. Надежность дорожных чеков полностью подтвердилась во время Великой депрессии 1930-х годов. В то время как остальные банки закрывались или замораживали свои активы, American Express продолжала исправно обменивать чеки на живые деньги. Ее репутация в глазах американцев взлетела до небес. Иначе и быть не могло: забота о собственном имени была одним из основных принципов компании. Еще в 1914 году, когда вспыхнула первая мировая война и 150 тыс. американцев нуждались в срочной помощи, чтобы покинуть континент, American Express организовала бесперебойную отправку денег во все концы Европы. В начале 1950-х появились первые пластиковые карточки, которые открыли для банков новое широкое поле для захвата - потребительские кредиты. American Express не только выпустила одну из самых популярных - "зеленую карту", но и сделала из пластиковых карт мечту среднего американца. Ее реклама с участием крупных деятелей бизнеса надолго внедрила в сознание американцев нехитрую мысль: "Только тот добился многого в жизни, у кого есть карта American Express!". Эта убежденность американцев обеспечивала успех компании до начала 1990-х, когда первую серьезную брешь в позициях American Express пробили конкурирующие карты Visa и MasterCard . Они оттянули у компании много клиентов за счет того, что обходились владельцам дешевле, чем карты American Express. Последняя оправдывала более высокую плату своим высоким престижем. Выход компания нашла в выпуске дополнительных карт и расширении одного из трех основных направлений своей деятельности - туристического. В 1993 году American Express приобрела крупнейшее в мире агентство путешествий Томаса Кука и стала крупнейшим туроператором в мире. Однако конкуренция на "пластиковом" рынке не утихла: например в России Visa и MasterCard сейчас более популярны, чем American Express.