17 сентября 2015 года компания Microsoft анонсировала свою операционную систему, построенную на ядре Linux. Платформа под названием Azure Cloud Switch (ACS) не появится в десктопах и ноутбуках, поскольку предназначена для работы сетевого оборудования в корпоративных сетях.

Разработчики Microsoft используют эту ОС для быстрого тестирования, отладки и исправления ошибок в программном обеспечении коммутаторов, маршрутизаторов и т. п., а также для уменьшения строк кода в сетевых приложениях и добавления новых функций.

Коммутаторы на базе Azure Cloud Switch ориентированы на использование в сетях облачных систем и сетях предприятий, позволяя подключить имеющуюся сетевую инфраструктуру к облачной платформе управления сетью. 

В анонсе Azure Cloud Switch продукт называется «попыткой создать собственное программное обеспечение для сетевых устройств как коммутаторы; это кроссплатформенная модульная операционная система для сетевой инфраструктуры дата–центра, построенной на базе Linux. В новом проекте Microsoft активно используются наработки Open Source/Open Hardware–проекта Open Compute Project (OCP), созданного в 2011 году компанией Facebook.

Технически система от Microsoft — ACS — устроена как Linux–ядро, к которому добавлен стандартизированный программный интерфейс на языке Си, соответствующий спецификации SAI (Switch Abstraction Interface) из OCP и предназначенный для работы с устройствами из категории программно–конфигурируемых сетей (SDN, software defined networks). Кроме того, в состав системы входит сервис «состояния глобальной сети» (Switch State Service, SSS), использующий для хранения данных коммутатора свободную базу данных Redis (NoSQL с данными в виде пар ключ–значение).

По словам представителей Microsoft, на рынке сетевых решений существует множество качественных аппаратных платформ, которые несут клиентам ряд преимуществ — такие, как гибкость, более высокую производительность и сокращение издержек.

Однако существует проблема — а именно, эти различные устройства, от различных вендоров, работают под управлением разного программного обеспечения. Вследствие этого у клиентов возникают сложности при интеграции устройство в облачную инфраструктуру предприятия, с централизованной системой управления.

ACS призвана как раз решить эту проблему. «Она позволяет нам выполнять отладку, исправлять ошибки и тестировать программное обеспечение гораздо быстрее», — заявили в компании, приводя сравнение с другими операционными системами для сетевого оборудования.