Европейская навигационная система Galileo перестраивается для высокоточного обнаружения места подачи сигнала бедствия. После её тестирования в предварительном режиме, которое продлится пару лет, она будет расширена и станет глобальной, заменив нынешную систему Cospas-Sarsat. 

Созданная совместно Канадой, Францией, Россией и США система Cospas–Sarsat первоначально базировалась на низкоорбитальных спутниках.

Это первая спутниковая поисково-спасательная система, функционирующая еще в прошлом веке; первый случай спасения трёх человек (в Канаде) по наводке советского спутника имел место в 1982 году. Между тем, благодаря Cospas-Sarsat только 2010 году удалось спасти 2 362 человека, оказавшихся в 641 чрезвычайной ситуации.

Однако у системы есть серьёзные недостатки, поскольку она  базируется лишь на пяти геостационарных и шести низкоорбитальных спутниках.  Кроме умеренной точности, это означает невозможность глобального покрытия всех уголков планеты. 11 спутников для этой задачи попросту мало, очень мало. Спутники системы Cospas-Sarsat используются для установления местоположения нуждающихся в помощи по радиомаякам, которыми снабжены суда и самолеты.

Глобальная цель европейской навигационной системы Galileo в настоящее время - обеспечить точное обнаружение сигналов бедствия.

Навигационный спутник Galileo на орбите

Теперь Cospas-Sarsat будет в большей степени опираться на навигационные евроспутники Galileo, расположенные на средневысотных орбитах. Навигационная спутниковая группировка изначально разрабатывалась с прицелом на охват всего мира и может выполнять целый набор измерений, основанных на различном для отдельных аппаратов времени поступления и частоты сигнала. И действительно, изменение частоты или длины волны, вызванное движением приёмника, трудно осуществить на неподвижном относительно Земли геостационарном спутнике, в то время как летящие над земной поверхностью части Galileo и ГЛОНАСС обеспечивают быстрое обнаружение места подачи хотя бы одного радиосигнала на специально выделенной для этого частоте в 406 МГц.

Первый подобный ретранслятор был запущен на спутнике ГЛОНАСС 26 февраля 2011 года; затем в рамках проекта Galileo стартовали ещё два спутника с такими системами на борту. Вместе с ещё двумя европейскими аппаратами, которые планируется запустить в этом году, они составят ядро, необходимое для широкомасштабных испытаний системы. По их результатам должны быть выработаны те стандарты и требования к работе, которые будут применяться после достижения системой полной функциональности, что запланировано на 2015 год. К тому времени орбитальная группировка европейской навигационной системы достигнет 30 единиц — а значит, впервые можно будет говорить о действительно всемирной поисково-спасательной системе.

Спутники Galileo наделены опцией, которой нет у ретрансляторов ГЛОНАСС: получив сигнал от спасаемого, спутник в ответ пошлёт ему краткое сообщение о том, что его местоположение определено и помощь уже спешит.