Генеральный прокурор штата Нью-Йорк Э. Спитцер объявил о заведении дела по факту преднамеренной массовой передачи личной конфиденциальной информации о потребителях, зарегистрированной в истории Интернета.

Согласно иску против оператора сайтов компании Gratis Internet, компания продала личную информацию миллионов пользователей, которая была получена при обещании полностью соблюдать конфиденциальность полученной информации. 

«Если мы не проверим сейчас, то компании, которые собирают и продают информацию о потребителях, найдут лазейки, чтобы нарушить основные правила защиты личной информации в век Интернета», — сказал Спитцер.  

Офис Спитцера начал расследование деятельности компаний, занимающихся сбором информации, набором и распростарнением маркетинговых списков, в начале прошлого года. Следствие сконцентрировало свое внимание на расположенной в Вашингтоне компании Gratis, котороя является владельцем и оператором нескольких интернет-сайтов.  Посредством этих сайтов компания предоставляет потребителям доступ к бесплатным товарам и временным услугам. Вот список этих сайтов: FreeiPods.com; FreeCDs.com; FreeDVDs.com и FreeVideoGames.com.  

С 2000 по 2004 гг. компания Gratis неоднократно заверяла своих клиентов, что личная информация пользователей защищена. Однако проводимое генпрокуратурой следствие обнаружило, что владельцы компании Gratis неоднократно нарушили эти обещания в течение 2004 и 2005гг., продав личную и контактную информацию своих клиентов независимым электронным маркетинговым фирмам. Затем эти компании разослали миллионны рекламных объявлений своих компаний-клиентов. За каждую сделку, компания разглашала личную информацию об 1-7 млн человек. Данные нарушения считаются крупнейшими фактами намеренного разглашения личной информации в истории деятельности правоохранительных органов Соединенных Штатов.

Иск также описыает, как в ходе расследования компания Gratis неоднократно отрицала факты продажи личной информации граждан. В одном из своих письменных ответов, адресованных генпрокурору, компания  Gratis уверяла, что «за все время существования компании ... Gratis никогда не продава, не одалживала и не арендовала электронные адреса или другую личную информацию своих пользователей третьим лицам или какой-либо другой компании, и компания всегда являлась владелицей этой информации».

В иске генпрокурора приводятся конкретные названия компаний по сбору информации, которым была продана данная информация, а также заявления от лиц участвовавших в сделках с компанией Gratis. Иск был составлен на основе Нью-Йоркского закона по защите прав потребителей и подан в Верховный Суд штата. Цель иска – применение санкций против компании и ее владельцев, а также получение денежных компенсаций для пострадавших.