В Швейцарии вес всей инфраструктуры Глабальной Сети превышает 100 тысяч тонн, а для выхода в Интернет жители страны тратят в полтора раза больше электроэнергии, чем производит атомная станция в Мюлеберге.

Интернет оказывает на окружающую среду такое же влияние, как один миллион автомобилей! А швейцарец, отправляющий е-майл, тратит столько же энергии, как если бы он доставил свое письмо на электрическом велосипеде на расстояние 250 километров, - подсчитали авторы исследования. 

Но при этом 8% всего потребляемого в Швейцарии электричества тратится на то, чтобы жители могли подключаться к Интернету, что соответствует 4,6 тераватт в год. Для сравнения: атомная электростанция в Мюлеберге производит около 3 тераватт энергии в год. «Большинство из нас не отдает себе в этом отчета, когда нажимает на кнопку включения компьютера», - констатирует Мишель Монтей, руководитель Отдела сбора и переработки отходов Федерального управления окружающей среды (BAFU). Это по его заказу Федеральная лаборатория проверки и исследования материалов (EMPA) изучила влияние Интернета на окружающую среду. Базировались ученые на данных за 2009 год, исследование включает в себя анализ всей инфраструктуры пользователей – от домашних компьютеров до электронного оборудования фирм, предприятий и мультинациональных компаний, а также инфраструктуры интернет-провайдеров.

Исследование доказывает, что Интернет – это вовсе не виртуальное пространство, каким мы его себе представляем. Инфраструктура Глабальной Сети включает в себя компьютеры и другие электронные приборы, провода и оборудование. Так, в 2009 году в Швейцарии оказалось сосредоточено 104 300 тонн материалов, необходимых для этой цели. Таким образом, Интернет оказывает на окружающую среду такое же влияние, как миллион автомобилей! Причем вес этой инфраструктуры постоянно растет. За год к нему добавляется в среднем 36 300 тонн нового оборудования и проводов, зато 17 100 тонн устаревших отправляются в утиль. Таким образом, ежегодно швейцарский Интернет тяжелеет примерно на 20 000 тон.

«Действенные меры в области устойчивого развития и энергетической эффективности должны, в первую очередь, затронуть конечную цепочку звена - индивидуальных пользователей и их оборудование», - пишут в своем исследовании авторы.

С экологической точки зрения важна длительность «жизни» используемых в интернет-сети материалов, потому что замена их с последующей переработкой тоже отражается на окружающей среде. Рекомендована замена обычных компьютеров на портативные. Именно система раздельных компьютера и экрана виновна в большей части вредного влияния, оказываемого Интернетом на окружающую среду, ноутбук проще в пользовании.

В будущем авторы исследования видят два способа нейтрализации этого влияния. Первый – компьютеры будут становиться все меньше по размерам и все более эффективными, что приведет к сокращению энергопотребления и упрощению их повторного использования. Второй заключается в том, чтобы подвести Интернет к как можно большему числу электронных аппаратов, таких, как телевизор или смартфон, что позволит повысить их эффективность.