Подарочная карта Sharper Image, полученная многими американцами в качестве рождественского подарка, стала бесполезной. Другие подарочные карты, хранящиеся в бумажниках счастливых обладателей, тоже могут потерять свою ценность.

Все больше ритейлеров объявляют о своем банкротстве или выходят из бизнеса, и в этом году подарочные карты на сумму более $75 млн подвергаются риску стать ничего не стоящими кусочками пластика.

Компания Sharper Image месяц назад объявила о временной приостановке приемки подарочных карт, что побудило покупателей зайти на сайт компании, чтобы узнать о дальнейшем развитии событий. Подобная ситуация типична для компаний, проводящих реорганизацию согласно Chapter 11 Bankruptcy Protection – декларации о банкростве и защите от преследования со стороны кредиторов, в которой подарочные карты рассматриваются не как наличные, а как заем компании.

Для многих покупателей этот случай стал жестоким уроком по рискованности подарочных карт. По данным Национальной федерации розничной торговли (National Retail Federation), потребители потратили около $26,3 млрд на подарочные карты ритейлеров за последний праздничный сезон по сравнению с $24,8 млрд в 2006 году и $18,48 млрд. в 2005 году.

По словам Б. Бимера, председателя America's Research Group, «покупатели никогда не простят этого, ведь ритейлеры практически воруют деньги из их карманов».
Ожидается, что количество банкротств или ликвидаций розничных компаний достигнет в этом году наивысшего уровня с рецессии 1991 года.

Б. Райли, старший аналитик TowerGroup, предполагает, что покупатели могут потерять более $75 млн в связи с закрытиями одних лишь универсамов и ресторанов в 2008 году.

Данные TowerGroup не учитывают такие мелкие сервисные конторы, как, например, местные маникюрные салоны. При этом Райли утверждает, что именно такие небольшие предприятия, наиболее подверженные экономическим спадам, представляют собой наибольший риск для держателей подарочных карт.

Проблема подарочных карт стала еще одним поводом для нападок со стороны групп защиты прав потребителей, которые выступали против сроков действия карт и обременительных комиссий, взимаемых, если карту не использовали в течение определенного временного промежутка. Более 20 штатов приняли законопроекты, ослабляющие ограничения применения подарочных карт.