Grupei fizikų, dirbančių Gotenburgo Čalmerso technologijos universitete (Švedija), pavyko įrodyti tai, kas iki šiol tebuvo grynų gryniausia teorija: matomus fotonus galima sukurti iš virtualiųjų dalelių, egzistuojančių kvantiniame vakuume.

Eksperimentas rodo, kad Kasimiro efektas nėra tiktai teorinis rezultatas. Šio efekto, pavadinto Nyderlandų fiziko Hendriko Kasimiro, dirbusio kartu su Dirku Polderfirstu, vardu, idėja pirmąkart buvo pasiūlyta prieš daugiau nei 60 metų: manyta, jog vakuume egzistuoja jėga, kuri, veikdama tarp dviejų plokštelių arba veidrodžių, turėtų sukurti fotonus.

Kitaip tariant, bet kokiame vakuume virtualiosios dalelės nuolat atsiranda ir išnyksta, o į jas galima žiūrėti kaip į bangas. Kasimiro efektas numato, kad jeigu du itin mažyčius veidrodukus pastatytume prie pat vienas kito – taip arti, jog atstumas tarp jų būtų mažesnis už kai kurių virtualiųjų bangų ilgį, – tuomet susidarytų jėga, nes dalelių, esančių veidrodukų išorėje, skaičius taptų didesnis už dalelių, esančių tarp veidrodukų, skaičių. Tokiu atveju veidrodukai būtų stumiami dar arčiau vienas kito. Pasak teorijos, ši susidariusioji jėga galėtų būti panaudota kuriant fotonus.

Kiek vėliau tyrėjai pasiūlė mintį, kad tą patį efektą galima išgauti naudojant tiktai vieną veidroduką: šis turėtų būti labai greitai judinamas pirmyn ir atgal. Būtent šiuo pavyzdžiu pasinaudojo Čalmerso technologijos universiteto fizikai. Itin greitas veidroduko judėjimas leidžia atskirti virtualiųjų dalelių poras – tai suteikia energijos, reikalingos virtualiosioms dalelėms pavirsti realiais fotonais. Būtent tai ir nutiko superlaidžiame kvantinės interferencijos įrenginyje, todėl mokslininkai išvydo susidariusius fotonus.

Toks tyrimas, itin vertinga teorine prasme, nėra lengvai pritaikomas praktikoje. Tačiau tai nereiškia, kad iš viso to neišeis kažkas tikrai apčiuopiamo ir naudingo. Fizikai kalba apie galimą vakuumo energijos panaudojimą erdvėlaiviams skriejant milžiniškais mūsų visatos toliais.