Šachmatai – stalo žaidimas, kur susirungia du priešininkai vienas su kitu. Žaidimas vyksta specialioje 8x8 dydžio lentoje, kur priešininkai vadovauja dviem skirtingom kariaunom (juodiesiems ir baltiesiems). Žaidimo tikslas – paskelbti priešininkui matą. Žaisti šachamtais galima įvairiai – seniau buvo žaidžiama dviem partneriams susitikus prie bendro stalo, vėliau žaidžiama laiškais (siunčiant daromus ėjimus varžovams), dabar atsiradus kompiuteriams, žaidžiama su kompiuteriu, su kitais varžovais internetu ar siunčiant el. paštu daromus ėjimus.

Apie žaidimo įstoriją sklinda daug legendų, viena iš jų yra visiems labai gerai žinoma apie radžą. Kartą pas galingą valdovą atėjo išminčius ir pasakė, kad šis be savo liaudies nebūtų galėjęs pasiekti nė vienos pergalės. Pareikalavus įrodyti šiuos žodžius, išminčius pristatė šachmatų žaidimą, kuris labai patiko radžai ir paklausė, kokio atlygio norėtų. Išminčius pasirodė labai kuklus ir paprašė nedidelio kiekio grūdų. Grūdų kiekį reikėjo apskaičiuoti: į pirmą šachamtų lentos laukelį reikėjo padėti 1 grūdą, į antrą 2, į trečią 2x2=4, į ketvirtą 4x2=8, į penktą – 8x2=16 ir taip iki 64 langelio. Suskaičiavus, kiek gi grūdų reikės iš viso, pasirodė, kad paskutiniame langelyje turi būti padėti 9223372036854775808 grūdus, o iš viso grūdų skaičius siekė 18 446 744 073 709 551 615. Laikant, kad 1 cm3 telpa 15 grūdų, toks kiekis užims 12 000 000 000 000 m3. Norint gauti tiek grūdų, reiktų visą Žemės paviršių 8 kartus apsėti javais. Jei sandėlio, kuriame norėtume sutalpinti visus grūdus, aukštis būtų 4m, o plotis – 10m, tai sandėlio ilgis būtų 300 000 000 km, t.y. du kartus daugiau, nei nuo Žemės iki Saulės. Visi šie skaičiavimai parodo, kiek gali būti netikėtumų šachmatų lentoje.

Atmetus visas legendas, o remiantis tik moksliais faktais ir archeologiniais tyrinėjimais, manoma, kad šachmatai atsirado iš indų žaidimo čaturangos, maždaug prieš 1400 metų ir plito į vakarus iki Europos ir į rytus iki Korėjos, atsirandant įvairiems žaidimo variantams.

Siekdama populiarinti šį seną aristokratišką žaidimą ir sudominti jaunimą įdomia laisvalaikio praleidimo forma bendrovė „Penki kontinentai“ kartu su Lietuvos šachmatų federacija prieš 5 metus atidarė internete virtualiųjų šachmatų turnyrų svetainę www.chess.lt. Joje skelbiamos šachmatų naujienos iš pasaulio ir Lietuvos, šachmatų istorija, o svarbiausia – čia visi norintys iš bet kurio pasaulio kampelio gali žaisti šachmatais per internetą. Galima žaisti, galima tik stebėti kitų žaidimą. Be to, interneto svetainėje pateikiamos ir elektroninės šachmatų pamokos, padedančios pradedančiajam savarankiškai pasimokyti žaisti šachmatais. Pastarosios – ypač naudingos pradedantiesiems.

Per 5 metus virtualiųjų šachmatų turnyrų svetainėje www.chess.lt jau sužaista per 4 milijonai partijų. Kasdien šioje svetainėje sužaidžiama nuo 3 iki 5 tūkstančių šachmatų partijų. Vienu metu įmanoma žaisti net penkias partijas. Priešininką galite pasirinkti pagal savo jėgas, peržiūrėjęs žaidėjų reitingus. Svetainėje veikia pokalbių kambarys, tad žaisdami bendraukite. O jeigu pamėgote žaisti šachmatais ir svetainėje sužaidėte tūkstantį kartų, tampate „Klubo 1000“ nariu. „Chess.lt“ svetainėje kasdien vyksta šachmatų turnyrai.

Beje, šie virtualūs turnyrai derinami ir su „realiaisiais“. Prieš pora metų Vilniuje lankėsi paauglių šachmatininkų rinktinė iš Anglijos. Interneto kavinėje „Despina“ buvo surengtas pirmasis Lietuvoje virtualusis šachmatų turnyras, kuriame dalyvavo dviejų šalių rinktinės – Lietuvos ir Anglijos. Šio turnyro akimirkos buvo įrašytos į kompaktinius diskus, kuriuos prisiminimui turės žaidėjai.