Nobelio premija kiekvienais metais skiriama žmonėms ar organizacijoms už svarius laimėjimus tam tikroje mokslo srityje arba už ypač svarbią visuomeninę veiklą. Pirmieji Nobelio taikos premija buvo apdovanoti Žanas Anri Diunanas bei Frederikas Pasė. Išdalyta daugiau nei 780 premijų, tik maža dalis laimėtojų premijos atsisakė.

Premija sukurta gerbiant švedų pramonininko ir išradėjo Alfredo Nobelio (Alfred Nobel), išradusio dinamitą, valią. Testamentą A. Nobelis pasirašė 1895 m. lapkričio 27 d. Švedijos-Norvegijos klube Paryžiuje. Pagal šį testamentą A. Nobelis 96 proc. savo turto skyrė 5 premijoms (fizikos, chemijos, fiziologijos arba medicinos, literatūros ir taikos), kurios būtų skiriamos žmonijai pasitarnavusiems žmonėms. Viena iš priežasčių, galėjusių paskatinti tokį A. Nobelio sprendimą, buvo dinamito, kuris sukrovė jam turtus, taikymas daugiausia karinėje sferoje.

Per penkerius metus buvo įkurtas Nobelio fondas, o 1901 metais skirtos pirmosios premijos. Visas premijas, išskyrus taikos, nuo 1902 metų įteikia Švedijos karalius Stokholme, o taikos premija įteikiama Osle, Norvegijoje.

Pretendentai gauti premijas paprastai paskelbiami spalio mėnesį, o premijos teikiamos Nobelio mirties dieną – gruodžio 10. Premiją sudaro auksinis medalis, diplomas ir pinigų suma, šiuo metu apie 1 mln. eurų. Jei tais metais kažkurios srities premija skiriama keliems žmonėms, premijos pinigai padalinami po lygiai.

Kasmet teikiamos premijos už šių sričių laimėjimus:

• fizikos (renka Švedijos karališkoji mokslų akademija),
• chemijos (renka Švedijos karališkoji mokslų akademija),
• fiziologijos ir medicinos (renka Karolinska institutas),
• literatūros (renka Švedijos akademija)
• taikos (renka komitetas, paskiriamas Norvegijos parlamento – stortingo).

Nuo 1969 metų dar skiriama premija už ekonomikos laimėjimus (renka Švedijos karališkoji mokslų akademija).

Lietuvių kilmės laureatai

• Pirmasis iš Lietuvos kilęs Nobelio premijos laureatas buvo 1980 metais apdovanotas Česlovas Milošas.
• Po poros metų už chemijos mokslo laimėjimus apdovanotas Želvoje gimęs Aronas Kliugas.
• 1991 m. Nobelio literatūros premiją gavo Nadine Gordimer už Apartheido skaldymą plunksnos jėga.
• 1996 m. lietuvių emigrantų vaikaitis Deividas Li (David Lee) gavo 1/3 Nobelio premijos už fizikos tyrinėjimus.
• 1998 m. Gertrūda Elion (Gertrude Ellion) gavo apdovanojimą fiziologijos ir medicinos srityje.
• Už fiziologijos ir medicinos tyrimus 2002 metais 1/3 premijos buvo skirta ir šeštajam lietuviui – S. Brėneriui (Brenner).